Starvation Royala 支部

又到了花粉症的季節，粉色的花瓣隨風飄落，香甜的氣味瀰漫在空氣中，黑田灯路心情愉悅地走在和菓子店聚集的街上，進行例行性的巡邏工作。

 

身為一個厄除，在帝都的各個主要幹道巡邏可說是最重要的任務。雖然現在新進的士兵，甚至是長官都偏好能夠升官加爵的除妖工作，但黑田灯路認為深入民眾的生活，親眼看見自己守護的街道，才能真正理解這個社會，並找出讓所有人的幸福的方法。

 

黑田灯路的靈能力很弱，曾經當面被比自己小上近十歲的後輩當面恥笑：「連最簡單的法術都用不了，還能稱為厄除嗎？」，但黑田灯路從小就和各種怪異們玩在一起，單憑雙眼和鼻子就能夠輕易分辨怪異跟普通人類，甚至是半妖之間的差別，所以往往能夠比其他同僚更快地找到任務目標，完成任務。

 

表面上看來單純的人類社會街道，除了人類的氣味外還混雜著不同怪異的氣味，明明是如此殊異的存在，卻又如此和平的共存。「如果能讓那些石頭腦袋的孩子也看看這副景象就好了。」黑田灯路不禁如此想道──雖然那些孩子大多是他的長官就是了。

 

「黑田先生您辛苦了！今天的和果子加了醃漬的櫻花瓣，酸酸甜甜的非常好吃，要來一點嗎？」一旁和菓子店的老闆娘親切的招呼著，眼尾的皺紋呈現出一種慈祥的弧度。

 

「好啊，那就麻煩您了。」掏出數枚錢幣付帳，黑田灯路接過用紙包好的甜點，小心翼翼地放入衣服內側的口袋中，準備下班後配著茶吃。這對於把大部分薪俸都拿去付女兒學費和生活開支的他來說，算是生活中唯一的小小奢侈行為了。

 

繼續邁開步伐，準備前往另一條街道巡邏，道路盡頭的櫻花樹下卻有個小小的身影吸引了他的目光。

 

看起來是個孩子，卻和一般的孩子大相逕庭。過長的袖子垂到了地上，但她卻毫不在意，只是抬起頭，靜靜地看著飄落片片櫻辦的大樹。粉紅色的花瓣如雪般飄落，像是只存在於夢境中的場景，她的嘴角似乎微微地彎起，但距離有些遠所以黑田灯路看的並不是很真切。

 

過了一陣子，那個孩子緩慢地移回了目光，慢慢地往街道的另一端移動，黑田灯路才恍如大夢初醒般，邁開停駐的腳步，繼續巡邏的行程。只見那個孩子像夢遊一般，飄盪著不知道要前往何方，臉上剛才那抹若有似無的微笑此刻卻不見任何蹤跡。

 

「好久沒看到穿和服的小孩子了，真是難得……」黑田灯路喃喃念著，心頭卻有股異樣感，讓他的目光不禁飄向那個孩子的方向。

 

「碰！」突然，不知道是拌著了什麼東西，那個孩子呈現大字型地撲倒在大街上，櫻色花瓣輕輕飄落在她漆黑的髮上。

 

黑田灯路急忙跑上前，扶起那個孩子，並替她拍掉身上的塵土，嘴中連忙問道：「沒事吧？有沒有哪裡會痛？」

 

那個孩子也不說話，只是張著烏黑的眼看著黑田灯路，一股淡淡的怪異味道從她身上散發而出。黑田灯路見她不肯開口，便輕輕轉動她的身體，檢查有沒有哪裡受傷。

 

格外整齊的瀏海、大卻無神的雙眼、現在罕有人穿的和服款式與格外嬌小的身材，再加上方才聞到的氣味，黑田灯路非常確定眼前的孩子不是人類，而是一個座敷童子，剛才感受到的異樣便是這個了吧。

 

確認沒有受傷之後，黑田灯路蹲下身，直視著她的雙眼，說：「你是個座敷童子對吧？我是黑田灯路，也是個厄除，我不會對你做什麼事，但其他跟我穿一樣衣服的人不一定跟我一樣，可以的話還是不要到處亂跑比較好喔，家裡的人也會擔心的吧？」像是回到了女兒還小的時候，每天輕聲哄她的日子，黑田灯路露出了懷念的笑容。

 

小小的座敷童子還是沒有回答，像是不明白他的問題一樣，仍然靜靜地看著他。黑田灯路有點困擾的皺了皺眉，思考了下說法後，再度開口：「不想回答我的問題也沒關係，自己要多小心，不要再跌倒了。」摸了摸座敷童子的頭，黑田灯路站起身準備離開，突然想起口袋中的物事，便又蹲了下來。

 

「這是那家店賣的點心，老闆娘人很好，味道也很不錯，你可以吃吃看。」掏出仔細包裹好的點心，淡淡的甜味飄了出來，遞給直盯著自己瞧的小座敷童子。她眨了眨眼，考慮了幾秒後，毫不猶豫地伸出手接過點心。

 

看著座敷童子有點笨拙又努力地把點心塞進袖子哩，黑田灯路不禁露出了無奈又寵溺的笑容，又摸了摸座敷童子的頭，「那我走啦！」轉過身，正準備邁開步伐時，衣角卻被幾不可察的力道扯了幾下。

 

回過頭，那小小的座敷童子不知何時拾了一支樹枝，在地上寫下了「羽倉淺香」四個字，露出淺淺的微笑看著他，就像她方才看向櫻花樹的神情一般，明明看著彷彿不存在於這個世界的美景，卻讓自己的存在無比鮮明。

 

露出了像是要把孩子寵壞的笑容，黑田灯路輕聲說著：「那就請多多指教囉，淺香ちゃん。」